Wörter und Zeichen zählen: Word, Docs, PDF und Co.

Markieren Sie vorher einen Abschnitt, zählen alle Programme nur die Auswahl. So prüfen Sie zum Beispiel, wie lang die Einleitung ist, ohne den Rest abzuziehen. In Word lohnt ein Blick auf das Kästchen „Textfelder, Fuß- und Endnoten berücksichtigen“: Ist es aktiv, steigt die Zahl, sobald Sie Fußnoten verwenden.

Der Adobe Acrobat Reader und die meisten Browser zeigen keine Wortzahl an. Der einfachste Weg führt über die Zwischenablage: Text mit Strg + A markieren, mit Strg + C kopieren und in einen Wortzähler einfügen. Alternativ öffnen Sie die PDF in Word, das sie in ein bearbeitbares Dokument umwandelt.

Zwei Stolperfallen gibt es dabei. Gescannte PDFs bestehen aus Bildern und enthalten keinen Text; dann braucht es zuerst eine Texterkennung (OCR). Und bei mehrspaltigen Layouts trennt die Kopie manchmal Wörter am Zeilenende, aus „Wort-
zählung“ werden zwei Wörter. Ein kurzer Blick auf den eingefügten Text verhindert falsche Ergebnisse.

Wortzähler arbeiten mit einer einfachen Regel: Ein Wort ist eine Zeichenfolge zwischen zwei Leerräumen. Daraus ergeben sich einige Fälle, die man kennen sollte:

• Bindestriche: „E-Mail“ und „Max-Planck-Institut“ zählen als ein Wort, weil kein Leerzeichen dazwischen steht.
• Zahlen: „2026“ und „3,5“ zählen als Wörter. „3 500“ mit Leerzeichen zählt als zwei.
• Abkürzungen: „z. B.“ mit Leerzeichen sind zwei Wörter, „z.B.“ ohne Leerzeichen eines.
• Satzzeichen: Ein Komma oder Punkt am Wortende ändert die Zahl nicht, zählt aber als Zeichen.
• Links und E-Mail-Adressen: zählen jeweils als ein Wort.

Zeichen sind dagegen alle einzelnen Anschläge: Buchstaben, Ziffern, Satzzeichen und je nach Variante die Leerzeichen. „Zeichen ohne Leerzeichen“ ist die strengere Zahl, „mit Leerzeichen“ entspricht eher der Länge auf dem Papier. Absatzwechsel zählen in den meisten Programmen nicht.

Wer denselben Text in Word, Google Docs und einen Online-Zähler gibt, sieht oft drei leicht verschiedene Zahlen. Die Ursachen sind meist harmlos:

1. Unterschiedliche Behandlung von Gedankenstrichen, Schrägstrichen und Emojis.
2. Fußnoten, Textfelder und Kopfzeilen werden mal mitgezählt, mal nicht.
3. Geschützte Leerzeichen oder doppelte Leerzeichen werden verschieden gewertet.
4. Silbentrennung aus kopierten PDFs teilt Wörter.

Bei Abgaben zählt immer das Programm oder die Methode, die die Vorgabe nennt. Steht dort nichts, nennen Sie in einer Fußnote oder E-Mail, womit Sie gezählt haben. Abweichungen von ein bis zwei Prozent gelten in der Praxis kaum als Problem.

Wie Seitenvorgaben und Wortzahlen zusammenhängen, steht im Ratgeber Wie viele Wörter hat eine Seite?.

Aus der Wortzahl lässt sich grob abschätzen, wie lange ein Text dauert. Beim stillen Lesen schaffen Erwachsene im Deutschen oft um die 200 Wörter pro Minute, beim freien Vortrag sind es deutlich weniger, häufig 100 bis 130. Ein Referat von zehn Minuten entspricht damit etwa 1.000 bis 1.300 Wörtern. Diese Werte schwanken stark mit Thema und Person. Proben Sie den Vortrag einmal mit Stoppuhr und rechnen Sie dann Ihre persönliche Rate aus: gesprochene Wörter geteilt durch Minuten.

Viele Texte sind vertraulich: Bewerbungen, unveröffentlichte Manuskripte, Gutachten. Unser Werkzeug Wörter zählen verarbeitet den eingefügten Text nur im Browser auf Ihrem Gerät. Er wird nicht an einen Server gesendet und nicht gespeichert. Sie sehen Wörter, Zeichen mit und ohne Leerzeichen sowie weitere Kennzahlen, sobald Sie tippen oder einfügen. Für Abgaben mit fester Vorgabe gleichen Sie das Ergebnis zusätzlich mit dem geforderten Programm ab.

Neben der reinen Zahl ist oft interessant, welche Wörter wie häufig vorkommen. Eine Häufigkeitsliste zeigt, ob ein Begriff zu oft wiederholt wird oder ob ein Fachbegriff fehlt, der eigentlich im Mittelpunkt stehen sollte. Füllwörter wie „und“, „die“ oder „ist“ stehen naturgemäß oben. Aufschlussreich sind die Inhaltswörter darunter.

Für Webtexte wird daraus manchmal eine Keyword-Dichte berechnet: Anzahl eines Begriffs geteilt durch alle Wörter mal 100. Einen Zielwert gibt es nicht. Suchmaschinen bewerten, ob ein Text eine Frage gut beantwortet, nicht ob ein Wort in einer bestimmten Quote vorkommt. Eine sehr hohe Dichte wirkt beim Lesen holprig und gilt als Signal für minderwertige Texte. Nutzen Sie die Liste deshalb als Lesehilfe, nicht als Zielvorgabe.

Wer Wörter und Sätze zählt, kann daraus einfache Lesbarkeitswerte ableiten. Der bekannteste ist der Flesch-Index, für das Deutsche von Toni Amstad angepasst. Er verbindet die durchschnittliche Satzlänge in Wörtern mit der durchschnittlichen Silbenzahl pro Wort. Je höher der Wert, desto leichter der Text. Behördentexte und juristische Schriftsätze liegen meist im schwer verständlichen Bereich, Nachrichtenseiten eher im mittleren.

Ohne Formel hilft eine Faustregel: Sätze mit mehr als 25 Wörtern sind für viele Leser anstrengend. Teilen Sie lange Sätze, ersetzen Sie Nominalstil („die Durchführung der Prüfung“) durch Verben („prüfen“) und erklären Sie Fachbegriffe beim ersten Auftreten. Das macht Texte kürzer und verständlicher zugleich.

In Sprachen ohne Leerzeichen zwischen Wörtern, etwa Chinesisch oder Japanisch, versagt die übliche Wortzählung. Dort wird nach Zeichen gezählt. Auch bei Übersetzungen aus dem Deutschen ins Englische schrumpft die Wortzahl oft, weil deutsche Komposita im Englischen in mehrere Wörter zerfallen oder umgekehrt.

Manche Vorgaben nennen Zeilen statt Wörter, etwa bei Pressemitteilungen oder Übersetzungen. Word zeigt die Zeilenzahl im selben Dialog wie die Wortzahl an. Absätze zählen Programme anhand der Absatzmarken, Leerzeilen zählen meist nicht mit.